지금 나는 왜 불안해할까. 특별한 이유 없이 마음이 불편하고 불안할 때, 그 감정의 진짜 이유를 차분히 직면해 보겠습니다. 이유 없는 불안의 본질과 그 속에 담긴 개인적인 마음의 신호를 천천히 살펴봅니다.
불안한 마음은 왜 오는 걸까?
여유로운 어느 날, 카페에 앉아 커피를 마시고 있었습니다. 아무 일도 없는데 마음이 불편합니다. 심장이 빠르게 뛰는 것도 아닌데, 마치 빠르게 뛰는 것처럼 어지럽습니다. 마치 뇌가 생각을 거부한다는 듯 머릿속이 정리되지 않습니다. 하지만 딱히 정리할 것도 없다는 생각이 듭니다. '왜 불안하지?' 하고 이유를 찾기 시작하면, 오히려 더 깊은 안갯속으로 들어가는 것 같습니다.
당장 큰 고민거리가 없는데도 마음이 쉬지 못합니다. 노트를 꺼내서 불안해하는 감정의 근원을 적어보려고 해 봅니다. 빈 노트를 보니 막상 아무것도 적지 못하고 가만히 바라만 봅니다. 그럴 때마다 생각합니다. 이 불안은 어디서 오는 것일까. 불안은 정말 이유 없이 찾아오는 걸까. 아니면 내가 보지 못하거나 직면하기 싫어하는 이유가 조용히 숨어 있는 걸까. 혹은 몸의 이상 신호일까. 아무 일 없는 평온한 하루의 순간에도 내 마음 어딘가에 뺏겨버리는 느낌입니다.
불안의 진짜 이유
가만히 앉아 들숨 날숨을 내쉽니다. 내 숨에만 집중을 하고 공기가 몸에 들어오고 다시 빠져나가는 경로를 꼼꼼히 탐색하며 느껴봅니다. 곰곰이 생각해 보니 저의 불안은 대개 현재의 사건보다 과거나 미래에 대한 마음에서 시작되는 것 같습니다. 이미 끝난 일인데도, 혹은 이미 지나간 일인데도 몸은 아직 끝나지 않은 일처럼, 마치 일어날 일처럼 반응합니다.
특히 저는 과거에 대한 후회보다는 미래에 대한 걱정에서부터 더 큰 불안이 다가오는 것 같습니다. 돈이 없으면 어떡하지, 사랑하는 사람이 떠나가면 어떡하지, 세상이 날 욕하면 어떡하지, 아무도 날 이해해주지 않으면 어떡하지, 회사에서 잘리면 어떡하지, 나쁜 사람을 만나면 어떡하지, 나에게 부당한 일이 일어나면 어떡하지 등등 미래가 마치 현재에서 일어나는 것처럼 여기고 끊임없이 망상하는 것 같습니다. 그러면서 자연스럽게 평온한 현재를 놓치게 되고 불안한 마음에 사로잡게 됩니다. 당장 내일도 계획대로 의지대로 살 수 없는 것이 삶이라 불안한 마음을 떨쳐버리기는 쉽지 않습니다.
현실에서 비롯된 불안도 분명히 존재합니다
모든 불안이 마음속에서 망상처럼 만들어지는 것은 아닙니다. 때로는 실제로 일어난 일, 혹은 지금 눈앞에 닥친 현실 때문에 불안을 느끼는 경우도 있습니다. 누군가는 사업이 기울고, 누군가는 빚을 지고, 누군가는 사랑하는 사람을 잃었을 수도 있습니다. 이런 상황에서 느끼는 불안은 결코 망상이 아닙니다. 그건 나를 보호하려는 마음의 자연스러운 반응입니다.
이런 불안은 문제를 인식하고 해결하려는 경보 시스템 같은 역할을 합니다. 몸이 위험을 감지했을 때, 마음이 신호를 보내는 것이죠.
그래서 현실적인 불안은 억누를 대상이 아니라, '지금 내가 무엇을 해야 하는가'를 알려주는 나침반과 같습니다. 하지만 그 불안이 너무 오래 지속되면 생각이 행동보다 앞서가 버립니다. 처음에는 해결하려는 마음이었지만, 점점 걱정 자체가 습관이 되어 나를 지치게 합니다. 사건을 인식하는 불안은 건강하지만, 사건을 반복해서 되새기는 불안은 나를 소모시킵니다. 이에 대해 법륜스님은 이렇게 말씀하셨습니다. '문제는 일어난 일이 아니라 그 일을 붙잡고 괴로워하는 마음이다.' 이 말은 현실을 무시하라는 뜻이 아닙니다. 일어난 일은 행동으로 해결하고, 그로 인해 남은 감정은 서서히 흘려보내야 합니다. 문제와 감정을 구분하는 순간, 불안은 나를 삼키는 존재에서 나를 움직이게 하는 에너지로 바뀝니다.
불안을 이해하는 법
불안은 사라져야 할 감정이 아니라, '지금 나에게 돌봄이 필요하다'는 신호라고 생각합니다. 그저 바쁜 삶을 살아가는 평범한 사람인데 어떻게 성인군자처럼 항상 명상하며 마음을 단련할 수 있겠습니까. 없애려 애쓰지 않아도 괜찮습니다. 그저 '지금 내가 불안을 느끼고 있구나' 하고 한 발 물러서서 바라보는 것, 그것만으로 충분합니다. 불안은 이해해야 할 감정이라고 생각하며, 싸우거나 억누르지 않고 친근하게 다가가 보려는 태도는 마음을 조금씩 부드럽게 풀어줍니다. 불안은 나를 보호하려는 내면의 메시지이기 때문입니다.
가끔은 호흡을 고르며 이렇게 말해보세요. '지금 이 순간, 나는 안전합니다.', '이건 생각일 뿐입니다.', '지금은 괜찮습니다.' 이 문장들이 마음을 현재로 데려옵니다. 불안이 상상 속 미래에서 자라날 때, '지금'으로 돌아와 '지금'할 수 있는 것에 집중하는 것이 가장 큰 해결책이 될 것입니다.
조금의 불안도 없는 삶은 아마 없을 것입니다. 그것을 어떻게 이용하여 현재의 내가 현실적으로 어떤 행동을 할 수 있을지 생각하는 것이 불안을 향한 마음가짐이라고 생각합니다. 이유 없는 불안의 진짜 이유는, 나를 지키려는 마음의 잔향입니다. 그 불안을 억누르지 말고, 잠시 자리를 내어주듯 조용히 바라봐 주세요. 불안을 없애는 루틴이 아니라, 불안과 함께 숨 쉬는 루틴을 만들어보면 어떨까요. 하루에 단 1분이라도 눈을 감고 스스로의 숨을 느껴보세요. 오늘도, 그 불안한 마음 그대로 괜찮습니다.